기업들의 궁극적인 목표는 현재까지 경제적 이윤 추구였다. 전 세계적인 기후변화와 코로나19 팬데믹을 겪으면서 경제적인 이윤보다는 기업의 윤리적 가치를 함께 발전시키고 성장시키는 방향으로 경영의 패러다임이 변화되었다. 전 세계적으로 환경과 사회의 가치를 중시하는 방향으로 나아가는 경제환경 속에서 기업의 지속성장을 위하여 경제적인 이윤 추구와 함께 환경, 에너지, 사회, 안전, 정보보호, 부패방지, 준법경영, 지배구조 등의 비재무적 성과에 관심을 가지게 되었고, ESG는 기업의 생존 및 성장과 직결되는 핵심 가치로 인식되고 있다.

그럼 ESG는 과연 무엇인가?
ESG는 Environmental(환경), Social(사회), Governance(지배구조)의 영문 첫 글자를 조합한 단어이다. 여기서 Environmental(환경)은 기업의 친환경 경영, Social(사회)은 기업의 사회적 책임, Governance(지배구조)는 기업의 투명한 지배구조 등을 의미한다.
기업의 입장에서는 이러한 ESG의 직관적인 의미보다는 ESG가 기업에서 어떠한 영향을 미치는지 그 실질적 의미가 더 중요할 것이다. ESG는 기업이 지속가능한 비즈니스를 달성하기 위한 세 가지 핵심 요소이며, 재무제표에서는 직접적으로 보여 주지 못하는 기업의 중·장기적 기업가치에 영향을 주는 비재무적 성과를 확인할 수 있는 지표이다.

ESG와 관련된 용어는 "지속가능성"이다. 과거의 기업가치는 재무제표와 같은 정량적 지표에 의해 평가되어 왔다. 기업들은 재무적으로 표현되는 단기적인 성과를 만들어 내기 위하여 비윤리적·비환경적 활동을 하기도 했다. 하지만 전 세계적인 기후변화 위기와 코로나19 팬데믹을 거치면서 중·장기적인 성과에 영향을 미치는 ESG와 같은 비재무적 가치의 중요성이 커지고 있다. 세계적으로 환경적·사회적 가치를 중시하는 방향으로 패러다임이 변화하는 시기에 ESG는 기업의 장기적인 생존과 번영에 직결되는 핵심적인 가치로 자리매김 될 것이다.

ESG를 환경(E), 사회(S), 지배구조(G)의 세 가지 요소로 나눠 살펴보면

(1)환경적 측면에서 가장 핵심은 기후변화와 탄소 배출 관련 이슈이다. 전 세계 인류의 지속가능성과 생존을 위해 앞으로 기업은 과감한 탄소 배출 절감, 한발 더 나아가 탄소 제로화를 추구해야만 하는 상황에 직면하고 있다. 환경오염의 완화를 위한 자원 및 폐기물 관리, 더 적은 에너지와 자원을 소모하는 에너지 효율화도 중요한 이슈이다.

(2)사회적 측면에서는 기업의 지속성장을 위한 인권 보장, 데이터 보호, 다양성의 고려, 공급망 및 지역사회와 신뢰성 있는 협력 관계 구축이라고 할 수 있다.

(3)지배구조 측면에서는 이러한 환경과 사회의 가치를 기업이 실현할 수 있도록 뒷받침하는 투명하고 신뢰도 높은 이사회의 구성과 감사위원회의 구축이 필요하다. 뇌물이나 부패를 방지하고, 로비 및 정치 기부금 활동에서 기업 윤리를 준수함으로써 높은 지배구조 가치를 확보하는 것이다. 지배구조의 의미는 투명한 의사결정이라고 할 수 있다. 이사회 중심의 의사결정이 이루어지는 대기업에서는 이사회의 구성과 운영이 중요하다면, 중소기업에서는 오너에 의한 의사결정이 어떻게 투명하고 신뢰성 있게 이루어지고 있는가가 중요하다.

▲ ESG와 주요 이슈


※본 칼럼은 ROTC뉴스와, 성남매일경제에 동시 연재되고 있습니다.

◆◆ 필자소개 ◆◆

▲KMAS 자문위원 진성한 대표


◆ 경력
(현) (주)한국산업기술경영연구원 대표
(현) KIITM 아카데미 교육연수기관 원장
(현) 건국대학교 벤처전문기술학과 경영공학박사
(현) 산업응용분야 공장관리기술사
(현) 경영지도사(생산관리)
(현) 글로벌숙련기술진흥원 대한민국산업현장교수
(현) 서울중소벤처기업청 비즈니스지원단 전문 상담위원
(현) 경기테크노파크 기술닥터
(현) 스마트팩토리혁신추진단 스마트평가위원
(현) K-ESG평가원 기획평가위원회 진단‧평가위원
(현) 메인비즈협회 ESG 경영컨설팅 전문위원
(현) ISO인증 검증(선임)심사원
(현) ISO인증 & ESG 심사원/전문가 양성과정 교육 전담교수
(현) 중소기업기술개발사업 R&D 평가위원
(현) 한국콘텐츠진흥원 평가위원
(현) 정보통신산업진흥원 평가위원 외.

◆ 전문분야
기업진단, 경영전략, 공정개선, 생산혁신, 품질개선, 경영컨설팅, ISO인증심사,
ESG진단.평가, ESG컨설팅, ISO인증심사원 및 ESG심사원 양성과정 교육
(교육과정: ISO9001/14001/45001/50001/27001/37001/ESG심사원 양성과정 외 다수)

◆ 저서
중견·중소기업과 스타트업의 [ESG 완전정복]
-ESG 경영의 이해와 실행 지침서-